Dans le tumulte de la guerre de Cent Ans, princes et ducs s’assassinent pour la couronne de Charles VI, frappé de démence. Gilles de Rais, l’un des plus sombres criminels de l’Histoire, vient au monde. Compagnon d’armes de Jeanne d’Arc qu’il révère, adepte de la magie noire mais fervent chrétien, immensément riche et prodigue, l’homme qui a inspiré Barbe- Bleue est aussi parmi les plus puissants du royaume. Aux juges qui l’interrogeront sur les raisons de sa folie sanguinaire, il dira n’avoir agi que « pour son plaisir et sa délectation charnelle »…
Cela lui a permis, sans sa verve habituelle, de sauter de la mortification à l’horreur avec une grâce d’État : depuis la Vie de Rancé on sait que ces livres- là, qui forcent la nature, sont les meilleurs de leurs auteurs. Stéphane Denis, Le Figaro magazine.