Jane a 20 ans, et s'il se pourrait bien, quoi qu'en dise Nizan, que ce soit le plus bel âge de la vie, ce n'est certainement pas le plus patient… Jane attend Gilles, son amant, l'homme qu'elle aime, et son absence lui est un supplice. Irascible et cafardeuse, fébrile et lucide Jane, qui analyse bien que, si cet homme lui est indispensable, s'il lui manque tant, c'est « pour l'effet qu'il produit sur elle ; beaucoup plus que pour ce qu'il est objectivement ». Toujours est-il qu'il est au loin, la néglige, et qu'elle en souffre. Et ce n'est pas la présence insistante, auprès d'elle, du vieux et riche Bertin qui la calmera – Bertin l'empressé, qui la désire et, dans l'improbable dessein de la posséder, s'est fait son laquais, son esclave volontaire, presque pitoyable à force de servilité. C'est entre ces deux pôles masculins – et d'autres hommes encore, qui ne feront que passer – que se joue l'apprentissage amoureux de la jeune femme qui constitue la trame de L'Involontaire, roman intimiste et cru, amoral et lucide, plus secrètement hanté par les thèmes du temps, du vieillissement et de la mort. Paru il y a près de quarante ans, aujourd'hui réédité, L'Involontaire n'a rien perdu de sa perspicacité, de sa hardiesse – intact et atemporel comme sont les contes.
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