« Accompli chez une enfant trop jeune, il nuira à la vitalité du pied. Plus âgée, les os seront trop durs. L’âge idéal est six ou sept ans, quand la peau est douce et les articulations tendres »… Chunxiu n’a pas le choix. Sa mère, qui souhaite qu’elle fasse un beau mariage, lui fait bander les pieds. Mais, dans cette Chine de 1901, l’histoire est déjà en marche, qui fera capoter tous ces projets. La belle courtisée finira sa vie comme nounou et bonne à tout faire dans une famille de cadres du Parti. Tirée de faits réels, l’histoire de Chunxiu témoigne de la brutalité des changements survenus en Chine au cours du siècle dernier. Comment, du jour au lendemain et sous la contrainte, une société multimillénaire et plutôt prospère a dû fouler aux pieds ses valeurs et renoncer à ses traditions, au profit d’idéologies nouvelles.
Déjà remarqué avec Une vie chinoise, trilogie autobiographique qui s’autorisait quelques libertés avec l’histoire officielle, Li Kunwu récidive. S’il prend garde à rester dans les limites d’une critique acceptable — il est membre du Parti et vit en Chine —, le dessinateur dépeint néanmoins avec gourmandise l’ancien régime, ses marchés, ses fumeries et la verve animée des gens d’alors. La nostalgie, camarade ? Magnifique, percutant, son dessin en noir et blanc, qui évoque la gravure sur bois, apporte à ce récit pudique une touchante épaisseur.
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