Les Luttes et les rêves. Une histoire populaire de la France de 1685 à nos jours
Elles sont apprenties à Lyon en 1751, plumassières ou fleuristes à Paris en 1789, enrôlées volontaires dans les armées napoléoniennes en 1800, « usineuses » en 1916, ou encore ouvrières en Meurthe-et-Moselle dans les années 1960. Ils sont filateurs à Rouen en 1826, typographes ou cordonniers parisiens en 1830, chaudronniers ou maçons en 1848, dockers ou mineurs dans la France d’après-guerre. L’historienne Michelle Zancarini-Fournel, spécialiste de l’histoire sociale et cofondatrice de la revue Clio, a couvert cinq siècles : depuis 1685, date de la promulgation du Code noir sur l’esclavage aux Antilles et de la révocation de l’édit de Nantes, jusqu’au seuil des années 2000. Pour explorer, et surtout faire revivre, des silhouettes oubliées, celles des petites gens qui ne sont souvent évoquées que dans les archives judiciaires ou policières. Les Luttes et les Rêves, le titre du livre, choisi en hommage à Victor Hugo, dit bien ce qu’il veut dire : l’histoire de la France s’est construite par des revendications, des luttes armées ou silencieuses, des grèves, les unes souvent ignorées, les autres vaincues, écrasées dans la violence ou, plus rarement, victorieuses.
Ce livre d’histoire sociale, qui est aussi politique et économique, se lit comme le grand roman des « gens d’en bas ». Adossée aux travaux les plus récents, enrichie de sources inédites et de témoignages, cette magistrale étude n’a pas choisi l’angle le plus facile. Comment cerner dans un seul ouvrage, en dépit de la disparité des conditions, des métiers et des époques, ce « peuple » qu’Antonio Gramsci définissait comme « l’ensemble des classes subalternes et instrumentales de toutes les formes de société » ? En mille pages, l’historienne relève le défi de presque tout brasser, faisant revivre celles et ceux dont Michelet disait qu’ils n’avaient pas d’histoire. — Gilles Heuré
Ed. La Découverte, coll. Zones, 1 008 p., 28 €.
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