A ceux qui croiraient encore que la science-fiction se résume à des affrontements entre de gros robots pas fins et de petits hommes verts, conseillons la lecture de ce roman de Christopher Priest (né en 1943). L’écrivain britannique avait déjà introduit dans son œuvre (La Fontaine pétrifiante, L’Archipel des rêves) un univers à part : une suite d’îles éparpillées dans un monde voisin du nôtre et que des distorsions temporelles empêchent de cartographier. Avec Les Insulaires, il nous emmène dans quelques-unes d’entre elles, nous les décrit en vingt lignes ou une dizaine de pages, mêlant à un faux guide touristique des portraits d’habitants, des extraits de rapports, des lettres d’admirateurs, etc. Ce n’est qu’au fil de la lecture de ce livre patchwork que l’on s’aperçoit de certains liens entre ces récits a priori indépendants : personnages récurrents, traces d’un même crime apparaissant ici et là… Faisant parfois penser, par sa forme et sa richesse d’invention, aux Villes invisibles d’Italo Calvino, Les Insulaires est le livre le plus expérimental d’un auteur surdoué et obsédé par la question du réel. Le voyage est déconcertant et dérangeant. Certains y verront sa limite – permettons-nous d’y voir surtout sa force.
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