Cela aurait pu être un simple épisode de la terrible guerre civile qui déchira la Russie au début des années 1920 : un garçon de 16 ans, enrôlé dans l’armée des Russes blancs, affamé et épuisé, tire sur un cavalier qui le met en joue, et le tue. Durant les années qui suivent, exilé à Paris, le garçon n’a rien oublié de ces quelques secondes au cours desquelles la mort a hésité, au moment de choisir lequel des deux hommes elle allait emporter. Un jour, il tombe par hasard sur un texte écrit par un Anglais du nom d’Alexandre Wolf, Aventure dans la steppe, qui fait le récit minutieux de son « crime ». Ce Wolf serait-il le bolchévique qu’il croyait avoir tué ? Dès lors, il fera tout pour le retrouver, pourchassant un spectre et se débattant dans les rets d’une énigme qui menace de l’étouffer. Ecrit en 1947, ce thriller métaphysique de Gaïto Gazdanov (1903-1971) — lui-même combattant dans les rangs des Blancs pendant la révolution — est aussi affûté qu’une scie égoïne et produit la même musique inquiétante. Du fantastique philosophique à l’état pur, où les souvenirs et les paroles ont le même tranchant que les armes blanches.
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