Est-ce parce qu’il est, aussi, auteur dramatique, rompu aux coups de théâtre habilement agencés ? Son roman caracole de page en page – d’acte en acte ? – avec une science des ruptures, des surprises, qui pimente constamment la lecture. Certes, la Révolution française en regorge, qu’Olivier Dutaillis a choisie comme toile de fond – ou comme véritable héroïne ? – de sa saga historique. Manon la traverse avec pragmatisme. Débarquée d’une triste campagne où elle fut dès l’enfance victime du droit du cuissage, la jeune paysanne ne trouve à se loger que chez les Sanson, bourreaux royaux depuis des générations. Et qui vont devoir s’acclimater à la guillotine…
Car les têtes tombent de plus en plus vite dans le Paris révolutionnaire, où Manon devient serveuse au Palais-Royal, après avoir été modèle du peintre David. Elle vit avec un jeune député de la Constituante, fréquente les cercles politiques, crée un journal féministe, se lie avec les Desmoulins, les Danton, tandis que Sade lui fait la cour… Olivier Dutaillis mêle petite et grande histoire dans ce récit débordant de détails vrais, d’anecdotes exemplaires. Trop peut-être. Par-delà son intrépide héroïne, il veut montrer ce qui nous relie encore à l’époque révolutionnaire et combien elle fut fondatrice. L’exercice est parfois didactique, mais on s’y plie avec plaisir.
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