Après Les Intéressants (1) , vaste saga couvrant l’existence chahutée de six jeunes New-Yorkais des années 1970, on avait hâte de retrouver la formidable conteuse américaine, si douée pour entrelacer récits individuels et histoire de son pays. Voilà qu’on découvre avec curiosité ses engagements féministes. Une nouvelle traduction de L’Epouse (déjà édité chez Grasset en 2005) sous un nouveau titre en témoigne, avec un délicieux mélange d’acrimonie, de mélancolie et d’ironie…
Ça se passe dans le petit monde des lettres new-yorkais, que Meg Wolitzer, âgée de 44 ans, connaît sur le bout de sa plume moqueuse. Surtout ces sexagénaires si fiers des pavés psychologiques qui les ont installés au faîte du pouvoir littéraire… Joe Castleman en est un. Fils d’un modeste marchand de chaussures juif, il ne se remet pas d’avoir accumulé best-sellers et succès critiques. C’est qu’il est devenu vraiment bon le jour où il a épousé sa meilleure élève, la prometteuse Joan… Quarante-cinq après, dans l’avion qui les conduit à Helsinki où Joe doit encore recevoir une prestigieuse récompense, Joan se jure de divorcer. Epuisée d’être la femme de l’ombre, toujours sacrifiée à la gloire de son cavaleur de mari, comme tant d’autres moitiés d’illustres plumitifs. Et pourquoi illustres ? La romancière interroge avec crudité un monde artistique définitivement machiste où les femmes ont peu de chances de percer, sont au mieux des doublures respectées. A quoi tient donc la réputation de leur génie d’époux ? Wolitzer dé-tisse toute la tapisserie des renoncements, des fatigues du deuxième sexe, moins dressé aux combats de coqs que le premier. C’est drôle et triste. Même si on comprend vite le noeud de l’histoire, les flash-back et clins d’oeil historiques et sociaux dont la romancière a le secret sont finement troussés. Reste une question : les jeunes épouses d’aujourd’hui se laissent-elles autant exploiter ? — Fabienne Pascaud
(1) Ed. Rue Fromentin, 564 p., 23 EUR.
The Wife, traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Johan-Frédérik Hel Guedj, éd. Rue Fromentin, 252 p., 21 EUR.
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