On ne s'attendait pas à croiser le grand historien Saul Friedländer, auteur notamment du monument en deux volumes L'Allemagne nazie et les Juifs, dans le champ de la critique littéraire. Une passion longue et vive pour l'auteur du Château, qui plus est attisée par une série de coïncidences biographiques – comme Kafka, Friedländer est né à Prague, dans une famille juive germanophone –, l'ont amené à franchir le pas et à écrire ce bref essai qui conjugue savamment une approche biographique de l'écrivain et une analyse thématique de son œuvre, centrée sur l'intuition que la honte en est la clé psychologique et affective. Il ne fait aucun doute, à la lecture de cet essai, que Saul Friedländer a, des romans, des récits, de l'admirable journal de Kafka, de sa correspondance aussi – notamment avec Milena Jesenská et Felice Bauer –, cette connaissance intime que seule apporte une fréquentation longue et intense des textes. La précision, la concision, la clarté de son analyse font de son ouvrage une précieuse introduction au génie de Kafka.
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