Franz Kafka, qui avait beaucoup plus d’humour qu’on ne le pense habituellement, aurait certainement souri à ce livre qui conte son séjour à Paris en compagnie de son ami Max Brod. Les deux compères, qui n’ont pas exactement le profil d’aventuriers, vont connaître dans notre capitale quelques épisodes savamment mitonnés par Xavier Mauméjean. C’est qu’ils avaient besoin de se détendre, les bonhommes, heureux de fuir, l’un les bureaux de sa compagnie d’assurance et les rodomontades de son père, l’autre sa vie de fonctionnaire et les rebuffades de la belle Ottla, soeur de Kafka. Pris en mains par un personnage un peu farfelu, les voilà clients d’une maison close, chasseurs de rats dans le métro, en goguette avec Apollinaire et Fernand Léger, spectateurs de la performeuse Evatima Tardo. Les deux écrivains finiront même dans un fourgon cellulaire. Quelques ennuis d’argent et autres méprises contrariantes n’empêcheront pas Franz et Max de rejoindre Prague, mais les péripéties parisiennes leur laisseront un joyeux souvenir.
Xavier Mauméjean se régale visiblement à tisser le récit de ce voyage qui fut réel, en 1910 et 1911, mais dont il fallait bien combler les vides puisque, dans son Journal, Kafka n’y fait que de rares allusions. Que tout soit vrai ou faux n’a aucune importance, l’essentiel est que vérité et mensonge entretiennent la puissance des rêves de Kafka. Et celle du lecteur. — Gilles Heuré
Ed. Alma, 268 p., 18 €.
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