Normalien, catholique, combattant et blessé lors de la Première Guerre, le jeune lieutenant Pierre Pascal (1890-1983) est détaché en 1916 à la mission militaire de Russie. Enthousiasmé par la Révolution russe, il décide de rester, malgré la rupture des relations diplomatiques franco-soviétiques, et il va travailler treize ans comme traducteur et rédacteur au sein du Komintern (Internationale communiste).
Dans ce journal qu'il tient pendant l'année 1928-1929, Pierre Pascal est déjà revenu de sa conversion bolchevique. Il note l'emprise stalinienne qui prend en étau la société civile, observe le poids de la bureaucratie, les multiples indices de la trahison des idéaux, et surtout relate les détails de la vie quotidienne : les petites annonces placardées dans les rues de Moscou, les montreurs d'ours, les queues pour obtenir du ravitaillement et, de plus en plus souvent, les perquisitions de la Guépéou (police d'Etat) qui précèdent les déportations et les exécutions. Journal politique, donc, d'un désenchanté — et d'un croyant, désespéré de constater la démolition des clochers. Mais aussi annotations sensibles d'un amoureux du peuple russe. Pierre Pascal s'émerveille des paysages, tutoie les villages qu'il aime, jouit de ses promenades le long de la Moskova ou dans les plaines enneigées. Passionnant de bout en bout.
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