Ils sont tous les trois médecins : un père et son fils au xviie siècle, un autre homme de nos jours. Les premiers visitent les fermes, redressent les fractures, pansent les plaies, tentent de contenir les épidémies. Le père est maître chirurgien et le fils, qui se rêvait apothicaire, apprend l’art des saignées. Quant au cardiologue contemporain, il opère, sonde les coeurs et gravit les échelons, jusqu’à devenir chef de service à Paris. Mais, à toute époque, les femmes peuvent venir infléchir les parcours tout tracés. Au xviie siècle, voilà Isabelle de Montchevreüil, fille de châtelain, acariâtre et méprisante, qui s’habille en homme, manie le fouet et maltraite ses gens. Au xxie, voici Irène Saint-Aubin, sensuelle et calculatrice, qui manipule son amant cardiologue. Les chirurgiens des deux siècles se nomment Delatour, les femmes entretiennent des rapports complexes avec leur père, les rumeurs malfaisantes sont immuables…
Dans l’ouest de la France d’Ancien Régime ou contemporaine, les hommes de toutes conditions souffrent et luttent, tentent de maîtriser leur art sans toujours contenir les passions. Télescopant les époques et croisant les destins, François Vallejo mène son récit avec une habileté démoniaque, entretenant un suspens qui va croissant. Cet amoureux du style, qu’il travaille avec la méticulosité d’un cueilleur de plantes médicinales, livre ici un roman magnifique. — Gilles Heuré
Ed. Viviane Hamy 260 p., 19 €.
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