Le critique éprouve une affection particulière pour les « petits livres intrigants », ces étreintes passagères – deux heures de lecture et puis s’en va – aux effets profonds et persistants. Dans cette catégorie, En cherchant Majorana, le vif essai du physicien Etienne Klein, occupe une belle place. Esquisse biographique et detective story, obsession de chercheur et panorama de la physique quantique des années 1920-1930, ce petit livre hybride s’ouvre avec curiosité et ne se lâche plus. Sam Spade de la physique quantique, Klein enfile son imper et nous emmène en Italie sur les traces d’un jeune et fulgurant génie, Ettore Majorana – disparu prématurément, et surtout mystérieusement, alors qu’il effectuait la liaison maritime Naples-Palerme, une nuit de mars 1938.
Majorana avait 31 ans. Dans sa discipline, c’était un diamant – de la même eau que les Newton ou Galilée, affirme Klein. Un Rimbaud de la science, qui laissait les cadors de la physique quantique pantois. Comme le poète, il faisait des bonds si grands que ses contemporains, et même la génération d’après, ne purent le suivre. Il avait tout simplement, dira le Prix Nobel de physique Enrico Fermi, « des dons qu’il était le seul à posséder à son époque ». Mais qui était-il vraiment ? Klein, fasciné par le jeune homme au regard incandescent, est parti sur ses traces l’an dernier. Sa quête est restée inachevée, disons-le tout de suite – et c’est cet inachèvement qui rend le livre si attachant. Majorana ne livre pas tous ses secrets, sa vérité résiste même à l’entêtement du scientifique chevronné, drogué aux preuves et aux enchaînements logiques. Klein s’approche mais son sujet, chaque fois, semble se volatiliser. Le chercheur-détective interroge et déduit – mais la solution, au final, s’évapore. Peu importe, car cet échec a la poésie, la grâce d’un roman noir, de ceux qui effleurent sans jamais déflorer et nous laissent, comme l’auteur lui-même, sur un trottoir de Palerme, seuls avec notre admiration.
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