Des chiffres, des univers et des hommes
« La cosmologie moderne a réenchanté le monde », annonce l’astrophysicien Trinh Xuan Thuan, en nous embarquant dans une odyssée faramineuse. Depuis les premières fractions de seconde après le big bang jusqu’à ce jour. De la contemplation d’un tournesol à la hiérarchie sans fin d’infinis du mathématicien Cantor. Des sphères cristallines de Ptolémée aux univers-bulles de la théorie inflationnaire. En passant par la bibliothèque de Babel de Borges, l’hôtel Infinité de Hilbert ou les toiles de Seurat… Vietnamo-américain et francophone, découvreur de Zwicky 18, benjamine des galaxies connues, Trinh Xuan Thuan explique (presque) tout sur la théorie de la relativité en décrivant le parcours d’une bille sur une nappe froissée ! Son talent pour la vulgarisation scientifique lui a valu le prix Kalinga de l’Unesco.
« Des chiffres » (mathématiques), « des univers » (physiques)… « et des hommes », annonce le sous-titre du livre : à ces héros, ces damnés qui se colletèrent souvent avec les autorités imbéciles, la jalousie de leurs pairs et leur obsession de vérité, l’astronome extragalactique rend un hommage exalté. Giordano Bruno voué au bûcher, Galilée contraint d’abjurer, Cantor et Gödel rendus fous… Puis l’épopée prend un drôle de tour. Avec l’apparition d’un chat à la fois vivant et mort, d’univers parallèles où « le Tibet n’aurait pas été envahi par la Chine », mais où Pol Pot pourrait sévir interminablement, plusieurs versions du réel s’offrent à nous. Toutes sont probables, mais aucune n’est vérifiable « dans tous ses recoins ». On peut opter pour la vision matérialiste, « où l’amour ou la haine […] ne sont qu’affaire d’atomes et de molécules ». Ou pour celle, panthéiste, du bouddhisme, pour qui « l’existence de l’être humain est inscrite dans les propriétés de chaque atome… de chaque galaxie ». Trinh Xuan Thuan fait le choix éthique, esthétique et spirituel de cette dernière. Et invite chacun à choisir son destin, à le suivre jusqu’aux étoiles : « L’univers est beau : des pouponnières stellaires aux galaxies spirales, des cimes enneigées aux plaines verdoyantes, des couchers de soleil aux nuits étoilées, du ciel bleu aux aurores boréales, l’univers nous touche au plus profond de l’âme. »
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