Aussi fort, plus ambitieux, et assurément plus drôle que le physicien Stephen Hawking, qui entreprit naguère d’écrire une Brève Histoire du temps, Jacques A. Bertrand s’est attelé, lui, à une Brève Histoire des choses. On mesure d’emblée le caractère pharaonique du projet. Pour le faire tenir en quelque cent quarante pages, parmi les choses, il a bien fallu choisir — et on imagine que ce fut cornélien, mais il le fallait bien, pour ne retenir, parmi lesdites choses, que l’essentiel. Voici donc l’inventaire final, selon Jacques A. Bertrand : le parapluie, le rond-point, le cadenas, l’aspirateur, la poche, le barbecue, le bruit de fond… Prenons le savon, à propos duquel Francis Ponge notait qu’« il y a beaucoup à dire […]. Exactement tout ce qu’il raconte de lui-même jusqu’à la disparition complète, épuisement du sujet ». Jacques A. Bertrand, lui aussi, le fait figurer dans son fantasque catalogue. Et il le justifie sans peine : car « rien ne ressemble plus à l’Homo sapiens sapiens que le savon. Leur destinée est identique, leurs carrières sont parallèles. Tous deux commencent par exhaler une certaine fraîcheur. Ils ont la peau douce. On prend plaisir à les caresser… » Mêlant anecdotes historiques (plus ou moins vérifiables), affirmations et allégations (plus ou moins récusables), enquêtes et démonstrations (plus ou moins raisonnables), Jacques A. Bertrand développe ses argumentaires comme autant de dissertations extravagantes, ironiques, subrepticement philosophiques. Un esprit et un ton délectables qui lui ont valu de recevoir ce printemps le prix Vialatte. De l’auteur des Dernières Nouvelles de l’homme, il est l’héritier indiscutable. — Nathalie Crom
Ed. Julliard, 142 p., 16 €.
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