A New York, le soir du 28 janvier 1959, devant l’Académie américaine des arts et des lettres, Karen Blixen revenait sur son existence en ces termes : « J’ai été forte, exceptionnellement forte pour une femme, capable de marcher ou de chevaucher plus longtemps que la plupart des hommes ; j’ai bandé un arc masai et, dans le ravissement de cet instant, je me suis sentie apparentée à l’Odyssée. Cette joie d’avoir été forte, je la ressens constamment ; la faiblesse d’aujourd’hui est la suite naturelle de la force des époques antérieures. » Il est vrai qu’elle semble alors si fragile, « la baronne et ses trente et un kilos d’ossements », telle que la décrit Dominique de Saint Pern aux premières pages de ce roman biographique intimiste et soigneusement documenté, qui s’ouvre par la fin : Karen Blixen à 74 ans, devenue comme un oiseau diaphane qu’un enfant pourrait broyer d’une seule main.
C’est par la voix de Clara Svendsen, qui fut pendant près de vingt ans la secrétaire de l’écrivain et livra après sa mort un recueil de souvenirs (The Life and destiny of Isak Dinesen, 1963), que Dominique de Saint Pern a choisi de raconter la vie, ou pour mieux dire les vies successives, de la baronne Karen von Blixen : la période africaine, de 1914 à 1931, la plus connue de sa vie, puisqu’elle en nourrit ultérieurement un superbe livre, La Ferme africaine (1937) (1) , lequel, cinquante ans plus tard, devint un film à grand succès, sous le titre Out of Africa ; puis le retour au Danemark, dans la propriété familiale de Rungstedlund, et trente ans durant une vie d’écrivain qui la vit exceller dans le registre du conte, publiant notamment sous le pseudonyme d’Isak Dinesen. Tout cela n’est certes pas inédit, mais le portrait d’une troublante complexité que trace Dominique de Saint Pern d’une Blixen tout ensemble douce et hautement manipulatrice, séductrice et fragile, est plus que réussi. — Nathalie Crom
(1) A lire en Folio dans la très belle traduction qu’en a donnée Alain Gnaedig en 2006.
Baronne Blixen, de Dominique de Saint Pern Ed. Stock, 430 p., 21,50 €.
Commandez le livre Baronne Blixen