Quand la nourriture vint à manquer, les loups descendirent des collines et prirent les enfants de Keelut, en Alaska. Le fils de Medora Slone, 6 ans, fut le troisième à disparaître. La mère n’espérait pas le retrouver vivant mais écrivit à Russell Core, auteur d’un livre sur les loups gris, de venir l’aider à retrouver ses ossements, afin de pouvoir l’enterrer. Pour rejoindre Keelut, il n’y a ni routes ni panneaux. Quand on y parvient, les cabanes sont clairsemées et la neige s’entasse, glaçante et dure comme la pierre. Pourtant, un jour, Medora Slone et Russell Core se retrouvent face à face, au coeur d’un hiver froid à se damner, au milieu des terres du Grand Nord où règnent le vent et les malédictions. La quête peut alors commencer, déroutante et incarnée.
Le premier roman traduit de l’Américain William Giraldi est une oeuvre en perpétuelle métamorphose. D’abord, il y a le voyage sensoriel au long duquel on chemine péniblement : « Comme le deuil, le froid est un manque qui prend toute la place », écrit l’auteur. Les bottes fourrées de peau d’élan, l’alcool de contrebande et le ragoût de lynx ne peuvent rien contre le gel persistant. Au-delà de l’aventure exotique surdimensionnée s’impose la plongée dans des gouffres de vengeance, de culpabilité et de cauchemars qui s’apparentent à des envoûtements. Mais la force essentielle de ce roman est dans son rythme obsédant : celui du marcheur entêté qui se bat contre les éléments. Il avance d’un même pas vers une vérité qui change sans cesse, soumise aux événements, aux masques que chacun porte à son tour, mi-homme, mi-bête. Voici un très grand récit de survie, qui invoque les espèces disparaissant du fait de la main humaine, les guerriers qui tuent sans relâche mais se sentent impuissants devant femmes et enfants. Primitif, bestial, lyrique, Aucun homme ni dieu est une inoubliable épopée blanche. — Christine Ferniot
Hold the dark, traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Mathilde Bach Ed. Autrement 320 p., 19 €.
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