C’est peu de dire qu’Au bonheur des lettres, sa fantasque anthologie de « courriers historiques, inattendus et farfelus », nous avait séduits l’an dernier. Le Britannique Shaun Usher récidive avec, cette fois, une collection de listes puisées dans toutes sortes d’archives, dont les sujets sont aussi divers et imprévisibles que les auteurs. « Ne pas fumer, embrasser June, ne pas en embrasser une autre, tousser, pisser, manger, etc. » : voilà pour celle, prosaïque et de bonne volonté, de Johnny Cash, dont on ne connaît pas la date d’élaboration. Elle voisine avec la liste de Walker Evans et James Agee, dressant un jour morose de décembre 1937 l’inventaire de leurs détestations et mépris (« la tristesse anglo-saxonne, l’optimisme anglo-saxon, les Anglo-Saxons dans leurs relations avec leurs épouses, etc. »), celle encore de Marilyn et ses amants rêvés (1951). Non loin, datée de 1609, voici la liste de courses de Galilée (des souliers, du sucre, des peignes, des lentilles optiques…), ailleurs les meilleures recettes de Scott Fitzgerald pour cuisiner la viande de dinde… Les énumérations s’enchaînent – il y en a quelque cent vingt -, leur assemblage illustré est hétéroclite, savoureux, baroque. Contempler l’humain à travers ces bizarres répertoires procure un saisissant vertige. — Nathalie Crom
3T Au bonheur des listes, de Shaun Usher, traduit de l’anglais et annoté par Claire Debru, éd. du Sous-sol, 308 p., 36 €.
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