C’est d’abord un projet : plonger vers le sud de l’Italie par la via Appia. Puis, c’est un pari : faire le voyage à pied. Il s’est finalement effectué en Fiat, et il est devenu un livre. De Rome jusqu’au talon de la Botte, Jacques de Saint Victor vagabonde, s’arrêtant selon son bon vouloir, revisitant au passage l’histoire de l’Italie — celle de sa littérature et, accessoirement, de sa cuisine. Le lecteur, embarqué dans une tribulation gourmande et intellectuelle, sourit souvent, s’agace des ravages du berlusconisme, remonte au temps des Romains et à celui de Mussolini. L’Italie qu’il parcourt est resplendissante ou pauvre, peuplée de parvenus comme de travailleurs exploités. Les discussions avec les hôtes semblent sorties d’un film d’Ettore Scola : on s’engueule sur la politique, mais surtout, on rit. De nombreux auteurs l’accompagnent dans ses pérégrinations : Stendhal, Andersen, Laclos, Strabon ou saint Augustin… Dans ce récit, Jacques de Saint Victor avoue n’aimer ni le jazz ni le rugby — c’est bien un des seuls points de désaccord que l’on pourrait avoir avec lui, mais, comme on dit en Italie : nessuno e perfetto. — Gilles Heuré
Ed. des Equateurs, 320 p., 21 €.
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