Une rose épineuse. La défloration au XIXe siècle en France
La perte de la virginité chez une jeune fille a inspiré de nombreux auteurs : théologiens, bien sûr, pour lesquels la virginité était une vertu morale et spirituelle, mais aussi juristes, médecins ou romanciers. Ce mémoire, rédigé par une jeune historienne, revient sur les représentations liées à « la première fois » au xixe siècle, en France. « Cloison incomplète », « pellicule semi-lunaire », l’hymen présentait, selon les médecins, des formes variées qui les intriguaient. Cette « fleur que cueille l’époux lors des premiers embrassements », chantée par un écrivain, montre aussi la défloration comme « pivot de la vie féminine » conférant à l’homme un rôle central dans la construction de la femme. Par ailleurs, fallait-il instruire la jeune fille, au risque de déroger aux règles de la morale bourgeoise ? Pour Dumas fils, il valait mieux que la femme sache ce que l’on ne devait pas apprendre, pour qu’elle pût au moins savoir ce qu’elle ne devait pas faire… La prééminence gagnée peu à peu par la médecine, au détriment des manuels destinés aux jeunes époux, n’empêcha pas les discours normatifs ; elle ne fit qu’en changer la nature. — G.H.
Ed. Presses universitaires de Rennes, coll. Mnémosyne, 468 p., 22 €.
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