Etre attentif à l’état de la domination occidentale (et donc de la langue anglaise) sur le monde pour donner à lire la diversité des systèmes de pensée : voilà à quoi s’emploie la collection de Fayard « Poids et mesures du monde », placée sous l’égide de l’Institut d’études avancées de Nantes, fondé par Alain Supiot. Au menu, aujourd’hui : un tour du monde des concepts, orchestré par l’inclassable Pierre Legendre, psychanalyste et historien du droit romain. Contrat, corps, danse, Etat, loi, nature, religion, société, vérité : ces neuf notions ont été choisies en ce qu’elles sont caractéristiques de la modernité et de la « tradition institutionnelle occidentale ». Mais que deviennent-elles, une fois passées au crible d’autres langues : l’arabe, le persan, le chinois, les langues du Burkina Faso, celles du Gabon, l’hindi, le japonais, le russe et le turc ?
Si l’ambition du projet séduit, l’aridité érudite de certaines pages n’est pas toujours facile à recevoir. Dans un chapitre très éclairant, le lecteur apprendra que la langue japonaise a deux termes pour dire le corps : karada, mot traditionnel, qui signifie le corps propre, « intime et inséparable de notre personne », et shintai, vocable adopté pour traduire la notion occidentale de corps, le corps objectif de la médecine et du sport, « toujours susceptible d’être perfectionné par l’entraînement ». Pierre Legendre a beau nous mettre en garde – « Nul ne rêve ni ne pense dans la langue de l’autre » –, ce proverbe tibétain, « Chaque vallée a sa langue, chaque lama a sa doctrine », cité dans l’introduction, donne envie de songer. Aux vertiges du mythe de Babel.
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