Nous

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Un Etat totalitaire qui affirme faire le bonheur des hommes au détriment de leur liberté ? Mais c’est Le Meilleur des mondes, non ? Ou alors 1984 ? Non, il s’agit de Nous autres, d’Evgueni Zamiatine (1884-1937), peut-être la première dystopie de l’histoire littéraire, celle en tout cas qui a jeté les bases des Etats totalitaires que décriront ensuite Huxley et Orwell. Nous autres, devenu Nous à la faveur de cette nouvelle traduction — c’est la première fois que ce roman écrit en 1920 est traduit à partir de sa langue d’origine, le russe, et non de sa version anglaise.

Il s’agit du journal d’un nommé « D-503 », dont le travail consiste à construire, en suivant les indications du gouvernement, un vaisseau spatial qui convertira au bonheur les générations à venir. Mais tandis qu’il élabore l’objet, D-503 s’aperçoit qu’il préfère l’imprévisibilité et la liberté de notre monde à ce bonheur prédéterminé… A relire ce texte fondateur, ses qualités littéraires frappent autant que son côté visionnaire. Tout en finesse, pénétré d’une sombre mélancolie et d’un humour glacé, il évoque autant Tchekhov que Gogol. Nous jette ainsi un pont entre la littérature russe du xixe et un xxe siècle qui allait lui être si cruel. — Hubert Prolongeau

 

Traduit du russe par Hélène Henry, éd. Actes sud, coll. Exofictions, 232 p., 21 €.

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