Exercice littéraire virtuose ? Brillant essai d’historienne ? Autofiction déguisée ? L’entêtant récit de Sandrine Treiner est tout cela à la fois. Ou comment raconter la vie d’une femme admirable mais anonyme, ayant réellement existé, et dont il ne reste rien. Juste une photo au regard noir saisissant prise en 1925 à Kichinev, en Bessarabie. Juste quelques mots envoyés d’URSS en 1937 : « Ne venez pas. Nous nous sommes trompés. » Pourtant, pas à pas, bribe après bribe, l’auteure part de longues années durant en quête de Manya Schwartzman. Une jeune Juive entrée en communisme dès l’âge de 14 ans, militante pleine d’espérance, bientôt éliminée par le pouvoir stalinien. A cette inconnue, exécutée comme des centaines de milliers d’autres, Sandrine Treiner veut rendre hommage. Et lui recompose un destin à travers ses voyages, ses lectures – Isaac Babel, Simenon, Modiano ou Mendelsohn –, son travail d’historienne et sa secrète empathie pour la combattante oubliée et perdue. Elle voudrait lui redonner vie, elle qui redoute l’oubli. « J’ai toujours craint de disparaître de la vie des gens qui me sont proches », murmure Sandrine Treiner à la fin du livre…
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