Biographe admirable de Talleyrand et de Fouché, Emmanuel de Waresquiel revient ici avec brio sur le déroulement du procès et de l’exécution de Marie-Antoinette, en 1793. Il y a la reine, mais aussi ceux qui l’entourent, la délaissent ou la conspuent. C’est ainsi à une micro-histoire sociale que se livre l’auteur, quand il examine les parcours des geôliers, des avocats, des quinze jurés, des accusateurs. C’est aussi une histoire politique, lorsqu’il montre le poids du soupçon qui ligote les comportements et verrouille les rhétoriques des procureurs d’une Révolution assaillie de toutes parts : à l’intérieur, quand la Vendée se soulève ; à l’extérieur, quand les monarchies européennes se liguent pour renverser la nation qui s’est brutalement affranchie de la royauté. Les bourreaux seront victimes à leur tour et la Révolution, entrant dans la Terreur, s’inventera de nouveaux contre-révolutionnaires.
Mais qu’en est-il de Marie-Antoinette, reine déchue, femme honnie, mère insultée, objet de tous les fantasmes ? Quand elle pénètre dans la salle d’audience, elle n’est plus la pimpante gamine mal mariée. Elle a le teint pâle, les cheveux blanchis, la robe noire recousue, la physionomie d’une femme brisée. La fierté, en revanche, est toujours là : face à l’adversité, une posture qui émeut les uns et conforte ceux qui y voient l’abominable arrogance de ce qui est devenu, en si peu de temps, l’Ancien Régime. Otage de tous les imaginaires et de toutes les haines, celle qu’on désignait comme « la veuve Capet », ou « la putain couronnée », affronte des procureurs pour qui les rumeurs sont des preuves à charge. Juger la reine est un magnifique livre d’histoire qui, à partir du destin d’une femme, analyse le contexte et le déroulement de ce qui fut un des premiers procès politiques. — Gilles Heuré
Ed. Tallandier, 366 p., 22,50 €.
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