Quand le champagne vient à manquer dans la cave et que les dettes sont plus élevées que l’héritage, il existe une solution : l’extravagance. Les personnages de Molly Keane n’en manquent pas, dans ce roman d’une ironie délicieuse. Philip, Hercules et Consuelo sont ruinés. Sir Roderick a eu la mauvaise idée de mourir en laissant derrière lui d’excellents souvenirs, mais également une montagne de factures impayées. Reste le château. Ou plutôt, la bâtisse en pleine déliquescence. Mais qu’importe, ces aristocrates irlandais vont la transformer en chambres d’hôtes pour de riches anglais.
Molly Keane (1904-1996) est une moqueuse qui n’épargne personne : ni la noblesse désargentée mais inconsciente, ni les snobs et les nouveaux riches qui n’ont rien contre le luxe. Elle observe avec ironie les délires d’une vieille tante qui a perdu la tête, les amours impossibles des jeunes filles trop timides et l’aplomb magistral de ces grandes dynasties qui n’ont peur de rien. Née dans une Irlande où les filles survivaient entre l’église et la cuisine, elle s’était mise à écrire sous le pseudonyme de M.J. Farrell, publiant pendant trente ans des oeuvres superbes comme Un beau mariage ou Fragiles Serments, avant de tomber le masque avec Les Saint-Charles (Good Behaviour, 1981) (1), grand succès mérité sur une famille noble et névrotique – sa spécialité.
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