Trevanian, alias Rodney Whitaker (1931-2005), écrivain et professeur à l’université d’Austin, au Texas, cultiva toute sa vie le secret. Il n’accorda aucun entretien, éprouvant à l’égard du milieu littéraire les mêmes appréciations, peu amènes, que ses héros. Il s’était fait connaître par La Sanction et L’Expert, dans lesquels Jonathan Hemlock, alpiniste chevronné et professeur d’histoire de l’art, pratique avec esthétisme l’assassinat au profit d’une mystérieuse agence gouvernementale. Clint Eastwood avait incarné ce personnage dans le film qu’il réalisa sous le titre de La Sanction.
Paru en 1979 et heureusement publié aujourd’hui en format poche par les éditions Gallmeister, Shibumi est encore plus surprenant, au-delà du polar, véritable chef-d’oeuvre d’intelligence et d’humour. Le héros, Nicholaï Hel, élevé au Japon dans les années d’après-guerre, est un maître du jeu de go, qualité qu’il double d’une formidable science pour tous les arts qui peuvent expédier de vie à trépas, et ce même avec l’outil le plus anodin. Croyant, après une vie agitée, pouvoir se retirer dans sa demeure du Pays basque, en France, il doit encore se défendre contre les menées meurtrières d’une agence internationale, la Mother Company. Epaulé par son gargantuesque et vaillant compagnon basque, nommé Le Cagot, il va devoir de nouveau exercer ses talents de stratège. Annoter les magnifiques répliques et analyses philosophiques de ce livre est une tâche qui revient désormais aux lecteurs qui ne savent pas encore quel bonheur ils auront à dévorer ce stupéfiant roman, parmi les plus grands de la littérature américaine. — Gilles Heuré
Shibumi, traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Anne Damour, éd. Gallmeister, coll. Totem, 522 p., 11 €.
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