Amours volages, jalousie inextinguible, appartenances sociales irréconciliables ou tempéraments hautement inflammables sont souvent à l'origine des scènes de ménage. Celles-ci, pour être dignes de leur intitulé, s'accompagnent d'insultes choisies, d'aveux véhéments, de vexations meurtrières et, éventuellement, de gestes amples ou de silences contrits. Pierre Lepape, qui appartient à la race des érudits toujours curieux, s'est plongé dans la littérature pour en extraire des scènes de ménage dont les grands auteurs se sont régalés.
Dans les tragédies classiques, le théâtre de boulevard ou les romans, il a trouvé ces extraits dont la lecture fait sourire ou frémir. Le pauvre Héphaïstos trompé chez Homère (L'Odyssée), la maîtresse qui crève les yeux de son amant chez Apulée (Les Métamorphoses), le cynisme de Monique chez Victor Margueritte (La Garçonne), la perversité de l'épouse Ikuko chez Tanizaki (La Clef)… sont autant de morceaux choisis qui donnent une idée des multiples versions dont les couples, mariés ou clandestins, agrémentent leurs querelles intimes. Voici donc quatre-vingt-sept exemples dont chacun pourra s'inspirer pour se convaincre que les mauvais sentiments peuvent produire de la bonne littérature.
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