Dans le Midwest rural, au temps de la grande dépression, la famille Haldmane survit avec peine. Criblée de dettes, victime de la sécheresse, d’incendies, de tempêtes de sable, elle avance jour après jour vers le dénuement. « La dette était toujours comme un marais sans fond où nous allions, chaque année, jeter des heures de chaleur et d’acharnement sur ce terrain pierreux, uniquement pour les voir s’engloutir, et ensuite revenir et recommencer. »
Ecrit sous la forme d’un journal tenu par l’une des filles Haldmane, ce roman poétique et sombre décrit admirablement la tension quotidienne à la ferme, la fatigue infinie du père, les rires des jeunes filles et les longs moments de désespoir quand les hangars sont vides et les bêtes amaigries. Certains ont parlé, à juste titre, de chef-d’oeuvre, au moment de la parution en France, en 1938, de Novembre, le premier roman de Josephine Johnson (1910-1990). Quatre ans plus tôt, la jeune romancière de 24 ans avait remporté le prix Pulitzer pour cette magnifique tragédie familiale, devenue un classique de la littérature américaine du XXe siècle. — Christine Ferniot
Now in november, traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Odette Micheli, éd. Belfond, coll. Vintage, 210 p., 14 €.
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