Le tueur à gages s’appelle Chrétien. Malade, en bout de course, il tente parfois de se souvenir de son premier contrat et ne sait plus combien d’hommes il a tués. Le policier Sayles a compris depuis longtemps qu’il ne serait jamais un héros. Quant à Jimmie, 10 ans, il a fini par ne plus attendre le retour de ses parents, et se débrouille pour survivre seul. Ces trois personnages finiront par se croiser, dans le roman noir, poétique et captivant de James Sallis. Cet Américain, amoureux de la littérature française, traducteur de Queneau, réussit à préserver les codes du polar (un crime et sa résolution) tout en invitant le lecteur à un plus ample voyage. Il compose son histoire à la manière d’une partition de jazz, improvise tout en gardant toujours en tête le thème central. Comme Drive (éd. Rivages, 2006), Le tueur se meurt se déroule à Phoenix, ville étouffante entourée de désert — une belle scène de théâtre pour trois personnages en apesanteur. Peu à peu, le monde se dissout, les rêves des uns deviennent la réalité des autres, et le lecteur est hypnotisé par ce roman magistral, d’une mélancolie poignante.
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