François Denis Tronchet ou la Révolution par le droit
Si François Denis Tronchet (1726-1806) n’est pas le personnage le plus connu de la Révolution française, son parcours professionnel et politique est pourtant une des illustrations de cette période de l’histoire de France dont les annalistes ne cessent d’explorer la complexité. Historien et avocat, Philippe Tessier s’est plongé dans des archives inédites pour sortir cet homme de l’ombre. Bâtonnier du barreau de Paris, membre de la Constituante, sénateur, spécialiste du droit successoral, Tronchet est parvenu à sortir sans encombre de la Terreur, même après avoir été l’avocat de Louis XVI. Dans un chapitre passionnant, Philippe Tessier souligne toute l’habileté et le pragmatisme de son personnage et les questions politico-juridiques qui ont nourri ce procès historique. Homme d’Ancien Régime sans être totalement monarchiste, en « position d’équilibre entre le roi et la Convention », Tronchet fit en sorte de rester sur des questions de procédure pour assumer sa tâche de défenseur sans heurter ceux qui étaient résolus à mener le roi à l’échafaud. « Sa politique consistait à faire croire qu’il n’en faisait pas », écrit l’auteur. Louis XVI était-il encore un roi, ou devait-il être considéré comme un citoyen parmi les autres ? Quelle force l’argument d’« humanité » pouvait-il conserver ? Ce jurisconsulte procédurier parvint à sauver sa tête et, par la suite, principal rédacteur du code civil de 1804, il incarna la prééminence des grands principes juridiques sur la violence politique. Une qualité que Bonaparte, qui goûtait peu les arguties juridiques, sut lui reconnaître. — Gilles Heuré
Ed. Fayard, 512 p., 26,50 €.
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